El oficio

Manipular el vidrio con la técnica de fusión

Es un verdadero arte nacido hace ya más de 2 000 años. La técnica básica consiste en mantener el vidrio en fusión en la extremidad de una “caña" (tubo cilíndrico de acero hueco) por el cual se sopla de modo de entregarle al objeto la forma deseada. El vidriero ocupa, según su experiencia, uno de los puestos correspondientes a las diferentes etapas de la fabricación de objetos.

" La técnica básica consiste en mantener el vidrio en fusión en la extremidad de una caña" (tubo cilíndrico de acero hueco) por el cual se sopla de modo de entregarle al objeto la forma deseada."     Primera etapa: la recogida. El vidrio se obtiene con arena llevada a su punto de fusión, es decir unos 1 300° C. En la extremidad de un tubo cilíndrico de acero que mide alrededor de 1,40 m, el tomador extrae del horno una bola de vidrio en fusión. El grosor de esta bola varía según las dimensiones del modelo: una bola de Navidad, una lámpara, una copa de champaña...

Enseguida, el soplador debe purificar y moldear la masa de vidrio, es decir, eliminar las impurezas y hacerla rodar en una forma hueca de madera para así repartir su espesor. Sólo en este momento tiene lugar el proceso de soplado. Levantando la caña, el especialista sopla para aumentar el volumen de la masa de vidrio. Este movimiento se repite varias veces y se realiza libremente a mano alzada o con la ayuda de un molde en donde se deposita la bola de color rojizo. Allí, la masa de vidrio toma forma: es el esbozo.

Por último corresponde el proceso de moldeado. El tomador le entrega una nueva cantidad de materia en fusión al jefe de plaza, quien la dispone en el molde con su caña. Mediante el uso de pinzas, el jefe estira esta nueva masa para diseñar una parte delicada de la pieza, por ejemplo, el pie de una copa de champaña. Luego, otro vidriero termina el trabajo con una paleta. El objeto es entonces separado de la caña y pasa a la cocción para luego enfriarse progresivamente.



Condiciones de trabajo
En el calor y el ruido

Las cualidades de los artesanos del vidrio han variado muy poco a lo largo del tiempo. El soplador de vidrio utiliza en general procedimientos manuales o parcialmente mecanizados. Lleva a cabo su trabajo en un taller, donde se ubican los hornos y se efectúan los procedimientos que necesitan de calor. Hay que seguir un plan de fabricación, reparar o imaginar objetos. La coordinación del equipo, en un ambiente de calor y ruido forma parte del trabajo.

El soplado tradicional con la boca se reemplaza en ciertas ocasiones en las producciones más masivas por la inyección a presión de aire comprimido aplicado a la masa de vidrio en un molde de fundición. Esta técnica se utiliza para la realización de frascos. El vidriero René Lalique fue quien le otorgó la fama a este procedimiento industrial.

Hay que seguir un plan de fabricación, reparar o imaginar objetos. La coordinación del equipo, en un ambiente de calor y ruido forma parte del trabajo."     Otra opción: el soplado con soplete, el cual se utiliza principalmente para la confección de recipientes de laboratorio, ciertas señales luminosas y objetos decorativos. Se modelan, soplan o estiran tubos o barras de vidrio con la ayuda de una llama o un soplete.

Cerca del 80 % de los sopladores se emplean en las grandes empresas de cristalería del Este de Francia, tales como Baccarat, Bayel, Daum, Lalique o Saint-Louis. Algunos son empleados en talleres artesanales que fabrican artículos de mesa o de decoración. Por último, algunos eligen trabajar de forma independiente.


Cualidades requeridas
Rapidez, habilidad y creatividad

El tratamiento del cuarzo y del pyrex no guardan ninguna relación, así como tampoco existe relación entre la manipulación del cristal y del vidrio común. El soplador de vidrio conoce los productos de vidrio y sus propiedades como la palma de su mano. Hábil y rápido, es capaz de sentir formas y volumen. Una especial sensibilidad artística representa una ventaja en el oficio.

La manipulación de la materia en fusión implica tener que soportar el calor además de manejar perfectamente las normas de seguridad. Experto en las técnicas de producción y trabajo del vidrio, el soplador de vidrio sabe utilizar y manejar la maquinaria y herramientas para este propósito (torno para soplado de vidrio, cortadora...).El soplador es minucioso y capaz de leer un diseño industrial, además de poseer nociones de física y química.

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